새해가 시작되고 벌써 두 달이 지났다니 믿어지지 않습니다. 설날을 지나고 나니 이제 더는 목표한 일들을 미룰 수 없다는 조바심이 들더라고요. 봄의 시작을 기다리는 마음을 더해 오랜만에 인사드려요. 잘 지내셨나요?

이번 달에 벼르고 벼르던 수영을 배우기 시작했습니다. 주 2회 등록했는데, 2월이 끝나가는 지금 절반의 출석률을 자랑하고 있어요.😭 새벽 수영을 통해 출근하기 전, 일찌감치 심신을 단련하겠다는 마음이었는데 마음먹은 것처럼 일이 풀리진 않네요. 그래도 어찌어찌 킥판을 잡고 발차기를 하다 이젠 킥판 없이 어푸어푸 수영 비슷한 몸동작을 취하고 있습니다. 어떻게든 앞으로 나아가긴 하더라고요. 

지난 몇 년간 주변의 자극을 받고 필라테스, 요가, 헬스 같은 기초체력을 다지는 운동을 했거든요. 각기 다른 운동인데 서로 알게 모르게 도움이 되지 않았나 싶어요. 제 몸에 운동의 기억이 쌓인 것은 아닐까 감히 생각해봅니다. 

몸 쓰는 것엔 영 관심이 없고 지금도 살기 위해(...) 운동한다는 마음이 크지만, 움직임의 조화로움을 추구하기 위해선 조정의 과정이 필요하다는 걸 배우고 있습니다. 힘을 빼고 힘을 주고 강약조절을 하며 앞으로 나아가고 때론 제자리걸음을 하며 스스로 살피는 과정이 필요하더라고요. 몸을 쓰면서 마음의 번뇌와 머릿속의 복잡한 상념들을 떨쳐낼 수 있다는 것도 큰 장점이고요. 운동할 땐 ‘정말 힘들어 죽겠다!’는 아주 원초적인 생각만 하게 되니 단순해져서 좋아요.😂

올여름 기운차게 수영으로 물속을 누벼보겠다는 큰 꿈을 갖고 절반의 출석일지라도 꾸준히 수영을 배워보려고 합니다. 구독자분들도 올해 마음먹은 결심 꼭 이루시길요! 

이번에 나온 백서는 경영진의 판단 착오와 협동조합 원칙을 지키지 못한 것에 대한 반성이 담겨 있습니다. 특히 간담회의 내용이 여러 시사점을 줍니다. 과거 생협만의 독점적 가치였던 ‘안전한 친환경 유기농식품’이 이제는 어느 곳에서나 가져가는 주요 흐름이 됐죠. 친환경 먹거리가 주류화된 상황에서 편리함과 자본력을 앞세운 이들과의 경쟁에서 생협이 버티기는 쉽지 않은 일입니다.

그리고 생협을 이끌어온 베이비부머 세대가 고령화되면서 소비가 줄어들었지만, 젊은 세대의 라이프스타일(1~2인 가구 증가, 외식/간편식 선호 등)을 충분히 반영하지 못했기에 이들을 소비자 조합원으로 유입시키는 데 실패했죠. 변화된 외부 환경에 대한 생협의 한계와 함께 누적되는 적자와 유동성 위기 앞에서도 혁신을 제때 추진하지 못한 경영의 한계도 있었고요. 

백서에선 한국 생협 운동을 위한 미래 제언을 몇 가지 던집니다. 우선 친환경 농산물 유통이라는 좁은 틀에서 벗어나 고령화와 1인가구 증가에 맞춘 돌봄 등 새로운 의제를 발굴해 생협의 역할을 확장해야 한다는 것입니다. 그리고 외형적인 규모 확장보다는 마을 단위에서 조합원들이 상호부조할 수 있는 단단한 결사체로 거듭날 필요가 있다고 정리합니다. 마을 중심의 작은 공동체를 복원해야 한다는 것이죠. 한편, 로컬푸드협동조합, 자활기업 등 다양한 사회연대경제 조직들과 연대해 자본의 위협에 공동으로 대응해야 한다고 말합니다. 

잘 된 조직의 성공담은 여기저기서 많이 알려지는데 그렇지 않은 경우는 내막을 알기 어렵죠. 오늘의 논문을 시작한 초기에 ”사회적기업의 폐업경험: 과정은 어떠하고 그 요인은 무엇인가(2017)‘라는 논문을 소개한 적이 있습니다. 사회적경제 조직이 우리 사회에 차지하는 비중이 아직은 미미하기에 성공 사례에 집중할 때가 많지만, 실패할 수 있는 건 목표한 결과를 위해 도전했기 때문이고, 치열한 과정을 거쳤기 때문입니다. 그래서 그 과정을 복기하는 것은 같은 실수를 반복하지 않겠다는 개인, 조직의 다짐일 뿐만 아니라 다른 조직에게도 다음 단계로 나아가기 위한 용기를 북돋고, 질문을 던지는 것이기도 합니다.

비슷한 위기 상황에서 다른 선택을 한 사례도 있습니다. 영국에서는 올해 초 소비자협동조합이 해산 대신 연대(합병)를 선택해 아워쿱(Ourcoop)을 만들었단 소식이 들립니다. 

영국 에식스주에 위치한 첼름스퍼드 스타(Chelmsford Star) 협동조합은 150년 이상 지역사회에서 로컬 식품 매장, 장례식장, 여행사 등을 운영하며 활동했습니다. 하지만 인플레이션과 비용 상승 압박 등의 이유로 적자 상태가 지속됐고, 이를 타개하는 방안으로 2025년 6월 센트럴 협동조합(Central Co-op)과의 합병을 제안했습니다. 센트럴 협동조합은 170년 이상의 역사를 가진 영국 최대 협동조합 중 하나로 잉글랜드 중부와 동부 지역에 기반을 두고 있습니다. 식품, 장례, 부동산 투자 사업을 하고 있으며 조합원은 50만명 이상이고요. 

이후의 타임라인을 간략히 살펴보면 아래와 같습니다. 

그렇게 합병을 통해 23개 카운티에 걸쳐 500개 이상의 사업장을 운영하며 매출 약 10억 파운드(약 2조원) 규모의 협동조합이 탄생합니다. 두 협동조합의 합병 이유를 밝히는 공동 성명에서 이들은 "경쟁이 갈수록 치열해지는 시장에서 공유된 가치를 결집해 더 강하고 안정적인 조합을 만들 수 있다고 믿는다"고 말합니다. 조합원과 지역사회의 이익을 최우선에 두고 직원들에게 보람 있고 지속가능한 일자리를 제공하는 역량을 강화하는 것이 목표라고요. 한편, 첼름스퍼드 스타 협동조합의 관계자는 변화가 불확실성을 가져온다는 것을 알고 있지만, 합병을 통해 일자리를 유지하고 장기적 지속가능성을 확보하려 한다고 분명히 말합니다. 그리고 가치와 뜻을 공유하는 협동조합과의 합병이 첼름스퍼드 스타 협동조합의 유산이 앞으로도 이어질 것이라고도요. 

두 협동조합의 합병은 여기서 그치지 않습니다. 10월 센트럴 협동조합과 미드카운티스(Midcounties) 협동조합의 합병 논의가 시작됩니다. 합병에 관한 협의는 수 개월간 진행됐고요. 규모의 경제, 운영 효율화를 통해 비용을 절감하고 지속가능한 성장 기반을 마련해 조합원들에게 어떤 혜택을 줄 수 있을지 논의했습니다. 그렇게 두 조직은 합병했고, 500개 이상의 식품 매장과 여행, 장례, 에너지 사업을 아우르는 조직이 탄생합니다. 새롭게 탄생한 아워쿱은 100만명 이상의 조합원, 1만3천명을 고용하고 있습니다. 간략히 타임라인을 살펴보면 다음과 같습니다.

두 협동조합 관계자들은 합병은 단순히 조직을 합치는 것이 아니라 함께 협동조합만의 새로운 무언가를 만드는 것이라고 말합니다. 조합원에게 더 나은 가치를 제공하고, 직원들에게 경력 개발 기회를 제공하고, 지역사회를 강화하는 이 새로운 무언가는 현대 협동조합이 무엇을 만들 수 있을지 재정의할 중요한 기회가 될 것이라고 덧붙입니다.

지난해 뉴스레터를 보내며 웹진을 만드는 중이란 말씀을 드렸는데요. 기억하실지 모르겠어요. 얼마 전 그 웹진을 오픈했습니다. 사회연대경제에 대한 애정만큼 고민과 걱정이 많은 사람들이 모여 각자의 생각을 글로 풀어냈어요. 이미 많은 글이 있는데, 또 하나의 글을 보태는 것이 맞을까 걱정이 되기도 했지만, 제약 없이 글을 쓰며 각자의 사유를 나누는 것은 의미 있는 일이 아닐까 싶습니다. 한편으로는 이미 많으니 한두 개쯤 더 많아져도 문제없는 게 아닌가 싶은 무책임한 마음이 들기도요.😓

1년에 4차례 발행을 목표로 한다고 공개적으로 적어뒀는데 막상 가능한 일인지 걱정이 됩니다. 그래도 함께하는 분들과 함께 부대끼며 만들어가 봐야죠. 오는 5월 발행을 목표로 한 두 번째 웹진에 기고도 받고 있습니다. 관심 있으신 분들의 적극적인 참여 부탁드려 봅니다.