사회적경제기업가 13명의 인터뷰를 한데 모은 책 <더 스토리>는 사회적경제기업을 운영하는 이들의 생각과 포부, 고민을 각자 다른 삶의 궤적 속에서 솔직하게 풀어내고 있었습니다. 그렇게 한 명 한 명의 이야기를 읽어가다 '무조리실협동조합'의 이야기를 만났습니다. 여성의 경제적 자립과 역량 강화를 목적으로 2014년 시작한 무조리실은 2016년 협동조합을 설립합니다. 요리를 통해 자연과 사람, 지역이 상생하는 식생활 문화, 경제를 만들어가려 한 무조리실협동조합은 협동식당, 도시락형케이터링 등 다양한 사업을 진행해오다 올해 2월 3일 청산종결합니다. 

*'무조리실'은 無정형·無공간·無경계의 부엌을 뜻하는 말로, 언제 어디서든 다양한 음식으로 가족을 먹여 살린 주방의 일상 요리를 보다 가치 있는 식생활 문화로 전환하겠다는 철학이 담겨 있습니다. 

표준국어대사전에서 실패는 '일을 잘못하여 뜻한 대로 되지 아니하거나 그르침'이라는 뜻이라고 적혀 있습니다. 일이 항상 잘 될 순 없겠죠. 시대와 트렌드의 변화를 기민하게 받아들이려는 '학습'과 나와 우리 조직을 파악하려는 '노력'이 뒤따르고 그렇게 실패와 성공의 무한 반복 속에 일을 해 나가게 됩니다. 아무리 완벽한 사업계획서를 갖고 있다 해도 그것이 그대로 실현되는 경우는 거의 없고 진행 과정에서 무수한 실패가 있고 바뀌고 또 실현되고 그러는 거죠. 그 과정의 중요성을 보려 하지 않는 것은 아닐까 싶어요. 그런데 무조리실협동조합 대표님은 실패했다고 말하지 않으셨어요.

"저는 우리가 실패한 게 아니라고 생각해요. 다 같이 웃으면서 정리를 할 수 있었으니 그것만으로도 성공한 게 아닐까 싶어요. 보통은 서로 지치거나 얼굴을 붉히거나 또 누군가는 관계가 어긋나거나 할 수 있는데 마지막 순간까지 다 같이 웃으며 함께한 것도 그렇고, ‘무조리실’을 만들고 해체하기까지의 전 과정에서 각자가 배운 것들이 있고. 그리고 서로에게 쌓인 신뢰와 약속에 대한 책임감 같은 것들에 있어서 한편으론 더 끈끈해진 거죠. 결국은 서로를 지지하면서 다 함께 성장했다고 생각합니다." - 무조리실협동조합 인터뷰 중

협동조합을 만들고 청산하기까지의 구성원들 각자가 무언가를 배웠고 그것보다 더 중요한 서로 간의 신뢰와 약속에 대한 책임감이 남았기 때문에 함께 성장했다고 말씀하셨는데요. 사업 운영이 뜻한 대로 되지 않았다고 할 수 있지만, 조합원의 자발적인 참여와 민주적인 운영에서는 결코 실패했다고 단정할 수 없겠다는 생각을 하게 됐습니다. 그리고 협동조합 설립과 운영 과정에서 함께 만든 가치가 참여한 모두의 삶에 어떠한 흔적을 남기고 변화를 가져올 것인지 궁금해졌습니다.

2017년 한국사회복지행정학에 실린 '사회적기업의 폐업경험: 과정은 어떠하고 그 요인은 무엇인가?'입니다(이번 논문은 무료 오픈 링크를 찾지 못했습니다😥). 논문은 사회적기업을 폐업한 운영자 5명을 심층인터뷰해 사회적기업의 창업부터 폐업까지의 과정은 어떠하고 폐업의 요인은 무엇인지를 확인합니다. 연구참여자들은 2007년 사회적기업육성법 제정 후 2~3년 사이에 인증을 받아 비교적 빨리 인증을 획득한 초기 사회적기업으로 운영경력은 최소 4년에서 최대 8년(평균 약 5년 5개월)이었습니다. 창업 업종은 식품제조, 교육문화, 사회서비스였고요.