여름입니다. 계절의 변화를 저는 음식을 통해 느낍니다. ‘콩국수가 땡기는(..) 것을 보니 여름이 오고 있다’는 식이죠. 그래서 얼마 전 콩국수로 유명한 식당에 다녀왔습니다. 

앉자마자 콩국수 하나를 외치고 물 한잔으로 설렘을 달래고 있었죠. 그러다 무심코 고개를 들어보니 벽면 한쪽에 정치인과 기업가 사인이 잘 정리되어 있더라고요. 이름들을 찬찬히 살펴보다 보니 괜히 여러 생각이 들더라고요. 부침 없는 사람이 어디 있겠느냐마는 영욕의 세월을 대중에게 고스란히 드러내는 공인들의 모습이 떠올랐거든요. 그런 의미에서 보면 한 자리에 진득하니 자리 잡고 이 사람 저 사람을 상대한 여기 식당이야말로 끝판왕이 아닌가 싶고 그랬습니다. 다 필요 없고 역시 먹는 게 남는 겁니다(...아닙니다)

계절 별미 하나 먹으러 일부러 그 식당을 찾아가는 저 자신을 보면서 어떤 장소나 사람과 관계를 맺는 소소한 방식의 하나가 일상의 작은 지점에서부터 만들어질 수 있는 게 아닐까 싶었네요. 

이번에 살펴본 논문은 <Social Innovation in Rural Areas: Evidence from Italian Community Cooperatives(2026)>입니다. 이탈리아 사례를 다룬 논문인데요, 최근 우리 정부와 이탈리아 정부가 사회연대경제 분야에서 MOU를 체결한 만큼 앞으로 이탈리아 사회연대경제와의 협력을 기대해 봄 직합니다. 그런 의미에서(^^) 더 관심을 갖고 살펴봐야겠습니다.

연구자들은 마르케 지역의 커뮤니티 협동조합 사례를 다루고 있습니다. 이탈리아에서 커뮤니티 협동조합에 관한 법률은 주 단위로 제정되어 있습니다. 해당 지역은 2019년에 법안 초안을 만들었지만, 정식 법제화는 이루어지지 않은 상황입니다. 연구자들은 법이 제정된 지역 현황을 검토하면서 대체로 ① 활동의 생태지속가능성, ② 사회적 자본 형성, ③ 인구감소 대응이라는 세 요소를 공통으로 다루며 특히 산간지역, 인구감소 위험지역을 대상으로 명시하는 경우가 많다는 사실을 확인합니다.

참. 이탈리아에서 커뮤니티 협동조합은 법적 형태가 아니라 활동 모델, 기능적 정체성에 가깝습니다. 지역공동체를 위해 지역 자원을 활용해서 지역주민이 생산자이자 소비자로 참여하는 방식으로 운영된다는 것으로 등기 가능한 법인 유형이 아닌 거죠. 그래서 협동조합을 설립·등기할 때는 이탈리아 법에 있는 협동조합의 법적 형태 중 하나를 골라야 합니다. 우리나라의 사회적기업이 법인격이 아니라 인증을 받는 것과 비슷한 구조라고 생각하면 됩니다. 다만 이탈리아는 사회적기업 인증처럼 국가 차원의 인증 제도가 없고 주별로 각자의 지역법으로 개별 정의하고 있는 게 큰 차이점입니다. 

2019년의 커뮤니티 협동조합에 관한 문서를 살펴보면, 활동 분야가 다양합니다. 농산물의 재배나 가공을 넘어 지역의 역사와 전통, 수공예 생산을 보호하는 공동자산의 측면에서도 협동조합이 역할을 합니다. 지역 정체성과 결부되어 농업의 다기능성을 촉진하는 방향에서 커뮤니티 협동조합이 활발하죠. 숙박업을 비롯해 지역의 체험 관광을 확산하는 분야에서도 두드러지고요. 한편, 취약계층 돌봄서비스 등 지역의 복지 재설계와 관련된 분야는 물론 토지 관리나 에너지 생산 같은 지역 환경 개선 측면에서도 역할을 하죠. 

연구자들은 커뮤니티 협동조합 사례연구가 여럿 있지만, 농업과의 결합을 다룬 연구는 부족하다는 문제의식에서 본 연구를 진행했습니다. 첫 번째 사례는 마르케 지역의 발다소(Valdaso) 계곡에 자리한 농업협동조합입니다. 지속가능한 대안적 농업생산을 촉진하고 지역의 문화유산을 가치화하여 커뮤니티의 복지를 끌어올리는 목표를 가진 협동조합으로 2016년 설립됐다고요. 노동자조합원, 투자자조합원 등 다양한 형태로 협동조합에 참여할 수 있으며 조합원 중에는 건축가, 의사, 농학자 등 전문성을 가진 이들이 포함되어 있습니다. 협동조합의 주요 사업은 밀 공급망의 전체적인 관리입니다. 재배부터 제빵 제품의 생산과 판매까지 전체를 아우르고 있죠. 여기에 제품 생산 과정을 체험할 수 있는 문화행사가 정기적으로 열립니다. 

협동조합의 설립자 인터뷰 중 인상 깊은 대목이 있었는데요. 불과 15km밖에 떨어져 있지 않지만, 내륙지역의 사정을 잘 몰랐던 해안지역 주민들이 협동조합의 활동을 통해 그 지역의 가치를 이해하고, 공동체에 소속감을 느끼길 바란다는 인터뷰 내용이었습니다. 지리적으로는 가까웠을지 몰라도 마음의 거리는 멀었던 이들이 협동조합을 매개로 이어지는 게 아닐까 싶었거든요. 

두 번째 사례는 지진 피해를 보고 인구감소로 어려움을 겪고 있는 내륙지역의 협동조합입니다. 지진으로 파손된 건물을 재건하기에 앞서 공동체를 재건하는 것이 우선이라는 인식에서 출발합니다. 협동조합의 활동 중 하나는 밤나무숲을 복원하는 것인데요. 나무를 되살리는 목표만이 아니라 지역의 역사와 문화유산을 복원한다는 점이 강조됐다고요. 

협동조합은 직판 채널을 두고 있는데 비조합원 생산자도 참여할 수 있고 대형유통업체보다 높은 매입가를 보장해뒀다고 합니다. 그러다 보니 인근의 다른 밤 생산자들이 먼저 나서서 자기 밤나무숲 관리나 생산물 공급을 맡기고 싶다고 협동조합에 연락해온다고요. 그렇게 신뢰가 실제 거래로 이어지고 있는 셈이죠. 

두 사례 모두 지역사회의 다양한 이해관계자들과 네트워크를 통해 협력 관계를 형성하는 데 집중합니다. 한편, 첫 번째 협동조합의 인터뷰 중 마르케 지역의 공공기관이 커뮤니티 협동조합에 무관심한 부분을 지적하는 것을 확인할 수 있어요. 법적 인정을 받지 못하다 보니 공공자금에 대한 접근 자체가 제한된다는 구조적 문제를 볼 수 있죠. 

해외 사례를 살펴보면 느끼는 건 우리나 그들이나 제도적 한계에 대한 아쉬움입니다. 물론 제도만으로 모든 문제가 해결되는 것은 아니겠지만, 현실의 문제를 풀어가는 현장의 시도를 독려하고 뒷받침하는 일만큼은 제도가 해야 할 몫이 아닐까 싶어요. 제도적 지원 없이도 현장을 채워가는 이들의 노력이 있기에, 그 뒷받침의 필요성이 더 선명해진다고 생각하고요. 현장이 있기에 제도가 의미를 갖고 제 역할을 할 수 있는 게 아닐까요?

최근에 대전에 다녀왔어요. 성심당 본점이 있는 곳에 처음 갔는데 어마어마하더라고요. 성심당을 찾아 대전에 온 사람들이 거기뿐만 아니라 지역의 곳곳을 찾는다는 느낌이 들었는데요. 빵이 만든? 바꾼? 도시라는 표현이 과장은 아니구나 싶었습니다. 아르바이트생을 포함해 고용인원이 1천명이라니요. 깜짝 놀랐습니다. 

‘성심당문화원’에서 진행 중인 창업 70주년 기념전을 둘러보면서 성심당의 스토리를 찬찬히 살펴봤습니다. 빵으로 사람과 도시를 잇고 있는 로컬기업을 보면서 소비를 통한 관계 맺기는 조직 형태와 관계없이 중요한 역할을 하는구나 싶더라고요. 지역에 기반한 사회연대경제조직 역시 이런 관계의 축적을 통해 지역에 대한 이해와 관심을 높이는 역할을 해왔고, 앞으로도 꾸준히 잘 해나갈 것이라고 생각합니다. 열심히 하는 것만큼 잘하는 것이 또 중요하니까요.